La saison des ouragans de l’Atlantique 2021 a été l’une des plus actives depuis des années. L’ouragan Ida a traversé le sud des États-Unis et remonté la côte est, laissant dans son sillage 75 milliards de dollars de destruction et plus de 80 morts dans huit États. La tempête tropicale Fred a submergé la Caroline du Nord lorsqu’elle a débarqué, endommageant et détruisant des maisons, des routes et des ponts, et faisant sept morts. Alors que la saison des ouragans de six mois dans l’Atlantique commence ce mois-ci, les experts prédisent jusqu’à 21 tempêtes nommées et six ouragans majeurs en 2022. Il est probable qu’une tempête majeure perturbera d’innombrables vies cette année.
Au-delà des ouragans, la saison des feux de forêt arrive plus tôt que prévu dans une grande partie de l’Ouest, en raison de conditions de sécheresse sévères et de températures anormalement chaudes pour la saison. Ailleurs, les Américains auront affaire à événements météorologiques extrêmes de toutes sortes— inondations, tornades et autres catastrophes — tout au long de l’année 2022.
Malheureusement, ce ne sont pas seulement les phénomènes météorologiques extrêmes qui font des ravages ; les escrocs et les fraudeurs qui cherchent à gagner rapidement de l’argent cibleront les survivants qui ont été directement touchés par ces événements tragiques, ainsi que les Américains caritatifs qui cherchent à aider les communautés à se rétablir en faisant don de leur temps ou de leur argent. En tant que procureurs généraux des États, nous sommes prêts à défendre et à soutenir nos communautés chaque fois que le mauvais temps et les criminels qui en profiteraient se profilent à l’horizon.
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Les activités illégales potentielles comprennent la fraude à la consommation par des entrepreneurs malhonnêtes, en particulier de l’extérieur de l’État, les prix abusifs et les sollicitations caritatives frauduleuses, qui ne sont que trop courantes après les ouragans ou autres catastrophes naturelles. Plus de 1 400 cas de fraude en cas de catastrophe ont été poursuivis après l’ouragan Katrina, à hauteur de 500 millions de dollars de dommages économiques. Cela s’étend également en ligne; après Katrina, les responsables ont annoncé que plus de 5 000 sites Web prétendant être impliqué dans l’effort de récupération étaient suspects et potentiellement frauduleux.
Les procureurs généraux des États jouent un rôle essentiel dans la protection des personnes contre la fraude et d’autres escroqueries, en fournissant des services essentiels à ceux qui ont besoin d’aide, en communiquant avec le public avant et après une tempête et en travaillant avec des partenaires locaux, étatiques et fédéraux pour coordonner les efforts de rétablissement. En tant que directeurs juridiques de chaque État, nous poursuivons également les escrocs en justice, les expulsons de nos États lorsqu’ils profitent de notre peuple et obtenons un dédommagement financier pour les victimes qui sont touchées.
Par l’intermédiaire de l’Association nationale des procureurs généraux (NAAG) – qui comprend les procureurs généraux des États et des territoires du pays en tant que membres – nous amplifions et coordonnons les efforts pour aider les consommateurs. Ces dernières années, les procureurs généraux des États et le NAAG ont fait pression sur le Congrès pour obtenir des changements de politique, notamment davantage de protections et d’avantages pour les premiers intervenants et agents de la sécurité publique. NAAG fournit également des ressources telles que le Manuel de préparation aux catastrophes et guide de ressources pour les procureurs généraux des États pour aider les communautés à se préparer aux catastrophes de toutes sortes.
Avec la saison des ouragans à nos portes, il est impératif que les Américains se préparent à se protéger et à protéger leurs proches. Cela comprend la planification des itinéraires d’évacuation potentiels, le réapprovisionnement en denrées non périssables, la préparation de trousses d’approvisionnement d’urgence, la protection, l’examen, la photocopie et la sécurisation des documents importants (en particulier les documents d’assurance) et l’inventaire des biens personnels. Il est également important de connaître les signes d’escroqueries liées à une catastrophe et la fraude et apprendre comment donner de l’argent en toute sécurité aux personnes touchées par une catastrophe naturelle.
Il n’est pas trop tôt pour commencer à penser à se préparer. Ce mois-ci, la tempête tropicale Alex a déjà déversé plus d’un pied de pluie en Floride, inondant les rues et les véhicules, après avoir déjà endommagé des maisons et fait trois morts dans les Caraïbes. Et, à mesure que nous nous rapprochons de septembre, lorsque la saison des ouragans est généralement à son apogée, les conditions météorologiques extrêmes ne feront qu’augmenter.
La préparation est essentielle pour s’assurer que les communautés et les familles sont prêtes en cas de catastrophe naturelle. Avant, pendant et après une catastrophe naturelle, les procureurs généraux des États seront là pour aider les familles à trouver la sécurité, à se rétablir et à reconstruire.
Le procureur général Jeff Landry (R-La.) et le procureur général Josh Stein (DN.C.) sont membres de l’Association nationale des procureurs généraux (NAAG).
Les opinions exprimées dans cet article sont celles des auteurs.
