Quand AJ Griffin a entendu son nom appelé lors du repêchage de la NBA 2022 jeudi soir, il ne manquait pas d’amis et de famille pour célébrer à ses côtés.
Griffin, qui a grandi à Ossining, NY, a joué au lycée Archbishop Stepinac. Et la majorité du programme de basket-ball Stepinac s’est présenté au Barclays Center pour soutenir l’un des leurs, observant de près Griffin devenir le premier choix de premier tour de l’école.
« C’est spécial, mec, d’avoir mon entraîneur là-bas et de ressentir l’amour de la communauté », a déclaré Griffin. « Je vais aller dîner avec eux. J’ai juste hâte de dire ce qui se passe et de profiter de cette soirée avec eux.
Ils ont dû attendre plus longtemps pour commencer la célébration que certains ne l’avaient prévu après que Griffin soit tombé aux mains des Hawks avec la 16e sélection au total.
Avant la nuit de repêchage, le stock de Griffin avait fluctué. Des inquiétudes subsistaient au sujet de sa longue histoire de blessures. Mais, en même temps, le potentiel de Griffin s’est avéré alléchant – c’est un ailier de 6 pieds 6 pouces qui vient de terminer une solide saison de première année à Duke au cours de laquelle il a récolté en moyenne 10,4 points par match et a tiré 45% au-delà de l’arc de 3 points.
Griffin, qui n’aura pas 19 ans avant août, a travaillé toute sa vie pour ce moment. Le plus jeune de trois frères et sœurs fous de basket-ball, Griffin a grandi en combattant son frère, Alan, et sa sœur, Aubrey. Tous deux ont joué au basketball universitaire de Division I – Alan dans l’Illinois et Syracuse, Aubrey dans le Connecticut – et AJ a suivi leurs traces.
« Nous avons rêvé de ce moment », a déclaré Griffin. « Je pense que c’est un souvenir dont je me souviendrai pour toujours, et je suis sûr qu’ils le feront aussi. »
Et Griffin a perfectionné son art sous la tutelle de son père, Adrian, une ancienne star de Seton Hall et un professionnel de 10 ans qui est actuellement entraîneur adjoint des Raptors.
« Il m’a donné tellement de conseils », a déclaré Griffin lorsqu’on l’a interrogé sur l’impact de son père. « Juste pour être ici aujourd’hui et juste pour partager ce moment avec lui, il m’a toujours dit la vérité, m’a toujours donné le meilleur conseil qu’un père pouvait. Je suis vraiment reconnaissant et béni d’avoir un père comme lui.
Griffin peut désormais travailler à façonner son propre héritage NBA.
