CROMWELL, Conn. – Xander Schauffele sait que les rumeurs ont circulé comme les coups d’approche majestueux qu’il a lancés sur les 18 greens des TPC River Highlands en régulation jeudi au Travelers Championship.
Schauffele – à 28 ans, classé 15e au monde, quintuple vainqueur du PGA Tour qui a terminé dans le top sept des huit championnats majeurs depuis 2017 – a été une cible de choix pour la tournée de golf LIV dirigée par Greg Norman.
Il coche toutes les cases pour LIV Golf : jeune, déjà accompli en tant que médaillé d’or olympique et à son apogée.
La rumeur dans la rue parmi certains joueurs et caddies est que Schauffele suivra éventuellement Brooks Koepka, Bryson DeChambeau et Dustin Johnson, trois autres joueurs au sommet de leur carrière qui ont fait le saut vers la tournée soutenue par l’Arabie saoudite qui est ébouriffant les plumes de l’establishment du PGA Tour.
Schauffele a eu beaucoup de soucis ces derniers temps.
Vous ne le sauriez jamais par le 63 de 7 sous la normale qu’il a affiché au premier tour des Travellers, le laissant un coup derrière Rory McIlroy et JT Poston.
Ce fut, en effet, un départ spectaculaire pour Schauffele. Mais des questions persistent sur où il va d’ici. Pas les trois prochains jours chez les Voyageurs, mais après ça. À LIV ou pas à LIV ?
« Je suis très à l’aise avec ma position actuelle … sur le PGA Tour », a déclaré Schauffele au Post après sa tournée dans une interview transparente et de grande envergure. « Vous devez parler en quelque sorte en général, évidemment, pour ne pas vous attirer d’ennuis [later]. »
Traduction : Voir Dustin Johnson, Bryson DeChambeau et Brooks Koepka, qui ont tous dit « non » en public aux Saoudiens avant qu’ils ne cèdent finalement à leurs prix respectifs et disent « oui » – des gestes qui ont saboté leur crédibilité.
Schauffele n’a pas fermé la porte à LIV Golf, et il n’a pas peur de le faire savoir.
« J’étais en contact avec eux, mais honnêtement, ça fait longtemps », a déclaré Schauffele. « Au début, j’étais en contact avec eux, mais récemment je ne l’ai plus été. »
Schauffele a concédé « vous vous débattez avec vous-même » pour savoir s’il faut s’en tenir au statu quo ou viser l’argent. Phil Mickelson a reçu 200 millions de dollars pour rejoindre, Johnson 125 millions de dollars et DeChambeau 100 millions de dollars.
« Mon cœur me dit de rester ici, et il me dit de faire de cette tournée la meilleure possible », a déclaré Schauffele. « Évidemment, je ne peux pas faire ça individuellement. J’ai besoin de l’aide d’autres joueurs, et j’ai besoin de l’aide du commissaire, Jay [Monahan]et tous les autres membres du personnel à croire que cette tournée va être la meilleure et qu’ils doivent la garder la meilleure. »
Schauffele a félicité Monahan pour son annonce de mardi concernant l’augmentation des bourses de tournoi et un calendrier condensé, des éléments qui s’adressent aux meilleurs joueurs de la tournée, affirmant que cette annonce « pourrait être utile pour garder les gars sur cette tournée.
« Mais ça ne peut pas s’arrêter là », a-t-il ajouté. « Tu dois continuer à pousser. »
Schauffele s’est ensuite hardiment rendu à un endroit où aucun autre joueur n’est allé. Il a appelé les quatre championnats majeurs à suivre l’exemple de Monahan en augmentant les bourses.
« Les majors n’ont jamais révélé leurs finances », a-t-il déclaré. « Si le Mémorial, Genesis et Arnold Palmer peuvent passer de 12 millions de dollars à 20 millions de dollars [purses]alors je sais que ces majors peuvent aller plus haut. »
Schauffele a déclaré qu’il « croit que tout le monde a un numéro » qui les attirerait vers LIV Golf, mais il a dit qu’il ne savait pas quel était le sien.
« J’ai 28 ans et j’adore jouer au golf, et le plus sûr est évidemment de rester sur cette tournée et de la rendre meilleure », a-t-il déclaré. « Si je devais recevoir une offre ridicule de l’autre côté, cela me ferait probablement réfléchir. Mais en même temps, je dois vraiment réfléchir à pourquoi j’aime être ici et pourquoi je suis motivé à m’entraîner et à m’améliorer.
Il a dit qu’il avait passé beaucoup de temps à discuter avec son « équipe » et sa femme, Maya, de l’opportunité de rester ou de partir.
« Je lui ai souvent demandé : ‘Penses-tu que j’aime jouer pour de l’argent ?’ », a déclaré Schauffele. « Cela ne me dérange pas de gagner de l’argent, mais mon véritable amour est pour le jeu. Et cela me met dans une situation délicate. »
Une partie du remorqueur pour rester sur le PGA Tour est la suivante: dans un avenir au moins prévisible, LIV Golf ne peut pas créer l’électricité que le jeu a livrée dimanche au Country Club lors de la ronde finale de l’US Open.
« C’est vraiment une question de tradition », a déclaré Schauffele. « Les majors ne font même pas partie du PGA Tour, mais j’ai l’impression qu’elles sont parallèles. Cela revient à quel point vous êtes traditionnel par rapport à quel point voulez-vous être progressiste ?
« Le PGA Tour a été en quelque sorte attrapé en étant très traditionnel, et ils ont été plus progressifs, essayant de changer et de s’améliorer. Ils disent que l’autre tournée n’est pas une menace, mais sinon pourquoi danseraient-ils si vite pour faire des mouvements ?
« Je ne suis pas opposé à ce qu’ils deviennent un peu plus proactifs que réactifs. »
